1863年7月1日，美國內戰其中一場關鍵的戰役蓋茨堡戰役展開了。當時代表南方反抗軍的李將軍節節敗退，加上當時天氣惡劣，林肯知道這是乘勝追擊和一舉殲滅反叛軍的好時機。只要能夠將李將軍捉着，美國南北戰爭就能夠因此結束，美國重復和平。於是，林肯向當時代表政府軍的里特將軍提出一個指令，就是把握惡劣天氣的機會馬上對李將軍發動攻擊。
延伸閱讀：【名人語錄】美國第16任總統： 林肯 ( Abraham Lincoln)
誰知這時候，代表政府的里特將軍想法和林肯有所不同，他竟然違背總統的命令，反而先召開了緊急軍事會議，過程中猶豫不決，利用各種藉口拖延戰事，結果讓反叛軍成功逃回南方。大家能夠想林肯當時會多麼的憤怒，他甚至對兒子大怒地說：「這是什麼的回事，他們明明就在觸手可及的地方，如果我們馬上發動攻擊，他們必定逃跑不了。難道我的命令就連讓軍隊移動半吋也不能嗎！這時候幾乎什麼人都能夠打敗南方反叛軍，即使我在現場，我也能夠做得到！」
林肯的怒火還未止熄，他決定親自寫一封信譴責代表軍政府的里特將軍，信內是這樣寫着的。
「親愛的將軍：
我不相信你對南方反叛軍能夠逃走的事實感到不幸，他們本身就在我們搖手可及的地方，只要他們被打敗，戰爭馬上就可結束。現在，戰事必定會延伸下去，如果你在上星期一不能一舉殲滅敵人，你又怎麼能夠期待自己能夠在接下來戰事中取得勝利呢？現在大局已成，我對你十分失望。
」
但是，里特將軍從來沒有收到林肯這封信，因為他最終沒有將這封信寄出。他設身處地，明白里特將軍當時作出不追擊決定必定有他的考量和顧慮，自己不在其中，也許忽略了一些重要元素。更重要的是，事情已經發生了，即使再刺激前線也無補於事的。解決問題，並不是為了找別人的錯處，而是尋找合適的方法應對。事實上，林肯最終帶定美國在南北戰爭中取得勝利，證明他這種「用人不疑、疑人不用」的政策是成功的。
