心理學家里昂．費斯丁格曾經進行一個關於認知失調效應的實驗。首先，他找來了71名參加者，在實驗的第一部份，工作人員要求參加者先完成兩件極之無聊的事情。第一部份是，參加者獲分配12個線圈，他們被要求將這12個線圈順次序地放在一個托盤上。然後，他們需要將托盤清空，並重新順序放上線圈，這樣的步驟重複30分鐘。完成第一部份的參加者再被分配48塊木頭，然後他們需要順次序地每方塊順時針旋轉90度，這部份同樣維持30分鐘。大家能夠想像一下，上述步驟是多麼的無聊，但工作人員要求參加者不能偷懶，必須按指示完成。完成上面兩部份後，工作人員表示實驗還有第三部份，他們要求參加者需要將上述的實驗內容推介給其他參加者，工作人員特別要求參加者在推介時需要突出這實驗「好玩」、「有趣」的地方。大家需留意，參加者剛經歷過往一小時沉悶重複的動作，心裏絕對會認為這實驗並無意義，但工作人員卻需要他們說謊，向其他人介紹這實驗有意義的地方，這樣會造成他們需要做出一些和自身感覺不同的行為，這就是認知失調。為了答謝參加者，工作人員將參加者分為兩批，其中一批參加者推介完成後可獲得1美元酬勞，另一批參加者則獲得20美元酬勞。
當參加者將實驗推介後，他們也就真的完成了這實驗。工作人員詢問他：「你們覺得剛才實驗的首兩個部份有多大的意義？即是將線圈放進托盤和轉動木子的部份。」相信各位讀者也會認同這兩個部份無聊至極，毫無意義，但研究人員發現，那些在實驗後獲得1美元的參加者，他們表示認為實驗過程較為有意義。為什麼會出現這情況呢？相信沒有人認為實驗中的內容是有意義的，但那些收取20美元報酬的參加者，由於他們獲得了可觀回報，他們心態上會比較釋懷，願意為了這些報酬而說謊，向其他人說謊地介紹這實驗好玩和有意義的地方，可觀的報酬讓他們克服了說謊的不安。
相反，那些只獲得一美元報酬的參加者，他們腦海出現了嚴重的認知失調，明明這實驗就是不好玩的，但他們在實驗過程中偏偏要向其他參加者作出推介，並需要特別指出實驗好好玩」和有意義的地方，這明顯違背了他們對於實驗的自身感覺。更甚者，他們在實驗後只獲得沒有太大用途的一美元報酬，這時候他們想法會出現微妙變化，他們會麻醉自己，嘗試說服自己這實驗也有好玩和意義地方，這樣才能夠讓他們的思考和感覺達成一致，解除認知失調的不安情況。當然，這想法有點自欺欺人！
