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1969年，美國神經病學家伊利沙伯在著作《死亡與臨終》一書中提到她從臨終病人的觀察中獲得啟發，總結出人們面對悲傷的五個階段，分別是：
- 否認
- 憤怒
- 討價還價
- 抑鬱症
- 接受
然而，在這幾十年間，伊利沙伯這套悲傷五個階段理論不斷被人挑戰，但亦無損這理論在心理學上的影響力。
一：否認階段
當災難發生初期，人們會認為現在面對的處境並不是真實的，也許只是一場夢。例如醫生剛告訴自己患上絕症，不少人都會以為醫生診斷錯誤，不願接受。
二：憤怒階段
當日子一天一天過，人們在沒有辦法否認災難來臨的事實，就會變得憤怒，他們心想：「為什麼這些不幸事情會出現在自己身上呢？」自己每天都做善事，對其他人都十分友善，為什麼自己會落得如此下場，這個世界真的不公平。在這個階段的朋友很容易會怨天尤人，心情陷入憤怒狀態。
三：討價還價階段
人們由懷疑逆境來臨到接受逆境已到，接著來到第三階段，他們希望和逆境討價還價。一些患上絕症的病人會祈禱：「我明白自己已經患上了絕症，但我的孫兒還有兩年就大學畢業，我十分希望能夠參加他的畢業禮，如果能夠給我多一點時間活著，我就心滿意足了。」有時候，我們更加會願意犧牲一些東西以博取上天接受我們的交易，例如不少人會到寺廟奉獻金錢，也會在這段時間比平常更加願意助人，其實這些都是當時人希望和逆境作交易而作出一點付出。
四：抑鬱階段
當我們透過嘗試和逆境交易也不能獲得憐憫，問題依然未解決，這時候我們便會產生抑鬱狀態。因為我們已經沒有什麼東西可以做採取挽回劣勢，我們心情會感到十分不快樂，有一點萬念俱灰感覺。這時候人們會走進山洞中，不願意和其他人交流，整天都悶悶不樂、沉默不語。
五：接受階段
由於我們知道逆境已經無法逆轉，漸漸我們會變得接受現實，從山洞裏走出來，希望能夠用最後努力作出為最壞打算作最合適安排。例如一些患上重病的朋友，他們在最後的歲月會忽然變得樂觀，主動和身邊人交代身後事，不再忌諱死亡。
上面就是悲傷五部曲，但如文章開頭提到，直至現在，不少心理學家依然對於這理論有所懷疑，原因如下：
一：從臨床觀察中，未必所有人在絕望階段都會經歷上述五個階段的所有步伐；
二：即使人在絕望中出現上述五個階段的情況，出現的次序依然有機會不一樣，
當然，不同人有不同的感覺，我們無法確定悲傷的人是否一定會遭遇上面五種感覺。但這理論的關鍵在於讓我們及早預防逆境時可些遇到的心理變化，增加我們心理彈性，應付日常的挑戰。
