1954年12月21日，一班相信地球將會在這天毁滅的朋友來說，這是重要的一天，他們相信外星人將會來到地球拯救他們，他們預早已經將財產變賣，那天晚上相聚一起，期待着外星人將他們接走。當時社會心理學家里昂預·費事丁格預早知道這個團體的預言，決定親身混進團體當中，跟蹤事態發展。
當然，費事丁格本身不相信地球將會毁滅，他想了解一下，當這個宗教團體的預言失效時，團體成員會如何看待結果，尤其是當中不少人已經抱着九死一生心態，堅信地球將會毁滅而賣掉家財，沒有退路的信眾。12月20日半夜，信眾們都靜待外星人到來，相信聰明讀者都知道地球並沒有在那天毁滅，也沒有外星人出現，否則我們就不會活到2023年的今天。究竟這個宗教團體成員在預言失效後，會否對組織產生否面感覺呢？他們又會否對於自己衝動行為作出後悔呢？工作人員發現成員們不但沒有為自己衝動感到後悔，他們認為是他們誠心打動上帝，導致世界不至於毁滅，他們心存感恩，感到前所未有的樂觀。
費事丁格這個親身觀察說明，人們有認知失調的本性，當我們遇到一些事實和預期不一樣的時候，我們往往會懂得改變思考，減少心中矛盾感，在外人眼中看來充滿荒謬，但這種心態卻讓當局者感覺好一點，以免情緒出現崩潰。這也告訴我們，不要期望在和別人有分歧的時候能夠說服別人，這是天方夜談。
