現代人們支付消費方式越來越多，有些商家要求我們先付錢，然後再享用產品，例如在便利店能夠購買Netflix、Visa等各種預付禮物卡，我們預先購買這些產品，然後再慢慢享用。有的商家讓我們先享用產品，然後再以月結方式支付費用，例如水費、電費和電話費等。第三種付費方式是最常用的，人們付錢時同時獲得產品。大家猜想一下，上面三種支付時間，那一種會讓我們荷包縮水速度越快？
心理學家丹·艾瑞利曾經進行一個研究，工作人員將參加者分為三組，工作人員告訴三組參加者，他們在這實驗中能夠隨意調動10美元，用作實驗接下來45分鐘的實驗過程中尋找樂趣。在45分鐘的實驗過程中， 參加者能夠選擇三種娛樂方式，第一種是欣賞卡通，每套卡通收費3美分；第二種是閱讀關於新聞或科學文章，每篇文章收費0.5美分；第三種的娛樂最為便宜，因為是不用收費的，參加者可以隨意閱讀後現代主義文學文章。雖然第三種娛樂是免費的，但大家聽到「後現代主義」，相信都會估到這些文章是沉悶的，閱讀完全不是娛樂活動，充其量只能夠說是用來打發時間的活動矣。參加者能夠利用這10美元自由選擇三種娛樂活動，或者任何一種也不選擇，在實驗結束後取走這10美元。
針對第一種參加者，工作人員預先將10美元存到他們專門為這實驗娛樂費用開設的帳戶中，也就是說工作人員已經為他們預付各種娛樂的費用，參加者不需要在欣賞娛樂時額外付款。第二組參加者，工作人員告訴參加者在欣賞娛樂活動時不用付錢，所有花費開支會累積結算，在完成實驗後才需要付款；針對第三組參加者，參加者需要在欣賞每一個娛樂活動時即場付款，也就是日常生活最常見的交易方法。實驗過程中，第三組參加者每次選擇某個娛樂活動時，電腦都會再三確認馬上收取相關的費用金額，並詢問參加者是否確定支付，如參加者確定支付，電腦螢光幕上就會即時扣除相關金額，並顯示參加者擁有的餘額。
結果發現，預付組（即第一組）參加者在實驗中平均花費了18美分，後付組（即第二組）則在實驗中平均花費了10美分，這是一個很大的分歧。實驗人員表示因為在實驗開始時，工作人員跟第一組參加者表明這12美分最供他們在實驗中尋找娛樂的用途，參加者早已將這10美金放進了指定的心理賬戶中，他們在實驗過程中自然會樂於消費。相反第二組參加者，他們雖然知道在整個實驗中有10美元可以動用，但工作人員並沒有預先將金錢交給他們，反而讓他們用後結算，參加者由於未得到錢，於是沒有將相關金錢計算入心理帳戶中，所以他們願意花費的錢相對第一組較少。大家可不要看輕這個差距，兩者差距達到50%。
相信大家最關心的是第三組的結果，因為他正是我們日常最常用的交易方式，一邊付錢，一邊獲得產品。結果發現，第三組參加者在整個實驗中只花費了4美分，這遠比預付組和後付組花費少好幾倍。當我們需要實時支付的時候，每一次支付都會觸動我們大腦中控制痛覺的神經區域，讓我們產生不愉快和負面感覺，結果做每一個決定時都「停一停，想一想」，我們寧可將金錢用在其他有用的地方，在實驗過程中忍受閱讀沉悶的後現代文章打發時間便好了。
從這個實驗我們知道，不同支付方式會導致我們花費動機截然不同，難怪商家絞盡腦汁，也希望讓我們在交易過程中越簡單越好，而且在過程中讓我們盡量不要想起金錢上的花費，以減低我們消費時的不安感覺。預付和後付就是商家常用的詭計！
