迴歸效應的意思是，當一個東西表現達致頂峰的時候，接着就必定會回歸平均值。不明白這個道理的人，看到明日新星回歸平淡，必定會大失所望。例如精英大師曾經是香港馬壇上一匹傳奇的馬，牠曾經打破很多不同的記錄，但很短時間內，牠的表現就跟其他馬匹一樣，失去了光環。又例如一些奧運金牌得主，他們在某屆表現異常突出，很快他們表現又會變得和其他運動員相約。
如果我們不明白迴歸效應，我們就會對於某些事物產生錯誤的期許，也會導致我們對於制定政策成果有錯誤的理解。心理學家曾經進行一個實驗，工作人員邀請參加者充當老師角色，由工作人員假扮學生每天會在不同時間到達學校。然後，工作人員告訴由參加者當的老師，他們能夠按照學生到學校時間作出表揚和譴責。簡單來說，如果學生提早到達學校，參加者就會對這些學生加以表揚，反之亦然。這班學生到達學校時間是由工作人員預早設定的，其實不會受到參加者讚賞和責備影響。根據迴歸效應，如果某個學生某天特別早回到學校，他在接下來那天比前一天遲到學校的機會會相對較高。相反，如果學生在前一天較遲到達學校，那麼接下來一天較早到達學校的機率則會較高。
有趣的現象出現了，學生因為提早到達學校而受到讚賞，但接下來一天他們竟然會較遲到達學校，莫非說明獎勵制度根本對於鼓勵學生沒有用處？另一方面，當學生遲到學校，參加者對學生加以譴責，接下來那天他會較早到達學校，難道這表示責備才是鼓勵學生遵守規則的最好方法？當然不是，上面已經解釋過迴歸效應在學生到校時間暗中產生作用，一位學生沒有可能每天都超級早回到學校，也不會每天都超級遲回到學校，學生到達學校時間和獎勵及懲罰並沒有完全相關關係。但是，由於人們對於迴歸效應不甚了解，因此很容易得出錯誤結論，懲罰有助於改善學生紀律，讚美可能會導致學生鬆懈的結果。
明白迴歸效應，我們先要知道當事人正常表現應當如何，如果發現他們表現超出預期，我們便要有心理準備他們接下來表現會回歸平均值，少了一些多餘期待，我們就能夠對對方下次表現有更確切的預計。更重要的是，我們不會因為迴歸效應對於自己接下來執的策略產生懷疑，例如透過鼓勵激發學生繼續做好本應是正向教導方法，如果我們沒有採用正面教導方式，或許小朋友更快和更大幅度的回復平均值，相反責備這些消極的教導方法，或許窒礙了學生盡快回復基本值的時間。
