水門事件發生於1972年，五名來自角逐連任總統職位的尼克遜幕僚團隊闖進民主黨位於水門大廈的競選總部，他們不僅拍攝了一些民主黨機密文件，更加在電話安裝監聽器，這事意外地被人發現，五名尼克遜團隊被捕，並引發起美國史上其中一件最大的憲制危機。雖然尼克遜一直堅稱事件和自己無關，但他在水門事件發生後一直採取隱瞞政策，甚至協助銷毁相關證據，讓人覺得有點無屍顯見私。
而且，尼克遜更嘗試將這事的責任全都推在下屬身上。結果，一些涉案下屬深感不滿，主動向當局提到白宮辦公室一早安裝了語音啟動的錄音系統，能夠記錄白宮內所有人的對話。於是，法官要求尼克遜交出相關錄音內容。讓事件更複雜的是，尼克遜總統起初利用行政特權拒絕交出相關錄音，甚至要求更換針對自己的特別檢察官，結果足足更換了三位司法部長，才能夠成功更換到這位特別檢察官，原因是其中兩位司法部長寧願辭職也不願意無理解僱這位特別檢察官，歷史上稱這事件為「星期六之夜大屠殺」。由於尼克遜持續隱瞞和不合作，縱然官方並未找到實質證據說明尼克遜直接參與水門事件，但公眾對於他的誠信已經產生極大懷疑。尼克遜本人也知道他第二任總統任期才剛開始，看這形勢，他絕對沒有可能飽順利完成餘下任期。於是，他在1974年8月8日，正式宣布辭職，但他自己直至去世時還堅稱自己是無辜的。
1974年的9月8日，新任總統福特宣布無條件赦免尼克遜曾經可能干犯的所有罪行，事件令福特飽受抨擊，有些人甚至認為這是他早和尼克遜預先訂下的條件，讓他能夠成為美國總統。有些人則認為福特這樣做是由於他和尼克遜的友情。無論如何，這次特赦事件嚴重影響福特管治威信，也直接導致他在1976年的總統大選中落敗。
幾十年過去，不少當時抨擊福特赦免尼克遜的政治家(甚至民主黨)人，現在都認為當時福特對於尼克遜赦免是正確的選擇，也是為了美國福祉作出的最好決定。以美國總統克林頓太太希拉里提到，她當時強烈抨擊福特的原因很簡單，因為這是共和黨的死穴，但他現在覺得福特當時的決定是絕對正確的。希拉里並非唯一改變立場的人，時間能夠說明一切，當時不少抨擊福特的人也許是因為當時的政治環境和出於自己利益考量。時間過去了，現在這些政治家已經退休了，他們能夠說「真話」。這時候，他們終於站出來為福特赦尼克遜事件作出平反，說出心底話。當然，赦免事件並沒有明確的尺能夠量度是否正確，但明顯福特這樣做是為了讓尼克遜的水門事件盡快完結，讓民主黨和共和黨能夠一起合力，讓美國繼續向前發展，不要再為着已經發生的水門事件浪費時間和精神。事實上。從歷史證明得這樣的決定是正確的，而在道德層面上，則需要留待不同的哲學家互相參詳。
