日常生活中，我們經常會聽到不同人對於事情發展方向的預測，有些人彷彿自己拿着水晶球一樣，言之鑿鑿、信心十足。每當我們接收到這些所謂「專家」的預測時，總會不期然受到他們的一些影響。最近，筆者看了《精準預測：如何從巨量雜訊中，看出重要的訊息？》一書，作者是著名統計學家奈特·席佛，他在書中提到現實世界中，由於資訊氾濫，我們很難獲得準確的資訊，我們必須將資訊研究和過濾，從而獲得準確的預測能力。
書中，作者將對事物進行預測的人分為兩種，分別是刺蝟和狐狸，這兩種人有着不同的背景和思考方法，造就出不同的預測準確程度。刺蝟長着尖尖的利刺，代表他們有強烈自我保護意識，對別人經常加以防範。代表剌猬的人往往是某些專業的「專家」，他們長時間潛心在某些行業，累積了不少經驗，於是建立起強烈自信和觀念，他們相信自己的觀點是絕對正確的，對其他人的意見則會加以排斥和不信任。由於他們在這些領域中浸淫很長時間，他們會習慣利用這些行業的慣例和知識來解釋將來會發生的事情，就像物理定律一樣，蘋果總會從樹上跌下來。可惜的是，他們受制於這些傳統理論，很難跳出固有思考框架，當事情不是向着他們預測方向發展時，他們就會變得不知所措。也許你會問，既然他們是行業專家，他們有着豐富行業理論基礎，他們又怎會推測錯誤呢？答案很簡單，世界之大無奇不有，最厲害的人也沒有可能完全了解世界上所有知識，即使是行業專家，也有可能會有思考盲點，對一些顯然易見的東西視而不見。灰犀牛效應就是其中一個例子，灰犀牛體積龐大，本身就是顯然易見，但當牠們生活在郊外，人們往往會忽略牠們的存在，結果當灰犀牛過分接近人們時，就會對人們造成極大的安全威脅。另一個例子是黑天鵝效應，歐洲人在澳洲首次發現黑天鵝前，他們一直以為全世界的天鵝都是白色的，當他們發現了澳洲的黑天鵝，徹底改變了他們長久以來的觀念，也對他們一向認知概念產生了巨大的衝擊！行業專家並不代表他們知道所有知識，加上他們的自信心和排斥力，讓他們失去了對其他意見的包容性，影響了他們的預測力。
相反，狐狸是相對狡猾的動物，牠們本身沒有特別技能，但牠們卻願意依附在其他有能力的人身上，願意學習不同領域的知識。牠們的適應力較強，他們就像海綿一樣，每當聽到不同專家意見時，都會虛心聆聽，盡量吸收。當牠們面對錯誤時，也不會受到自尊心影響，會虛心承認錯誤，盡快改善。大家可以將狐狸理解為一位通才，什麼知識都懂一點，但不是任何領域的「專家」，牠明白到世界上有很多東西是自己不了解的，因此思維相對比較開放，而且相信數據和概率。簡言之，有着狐狸思維的預測者，往往能夠比刺蝟做出更加準確的預測力，這不代表他們知識層面比較強，而是因為他們包容力較強，願意從不同領域強化自己，透過平衡和協調，對事情作出預測，集腋成裘出最有可能發展的方向。
