「這張$20鈔票我可拍賣到$204。」
麥斯‧貝澤曼(Max H. Bazerman) – 哈佛大學商學院教授
哈
佛大學商學院的教授馬克思．巴澤曼( Max Bazerman) 曾經和學生們做了一個實驗，稱為「$20美元拍賣遊戲」。在實驗開始時，巴澤曼先在學生面前揮動著一張$20美元的鈔票，然後將這$20美元的鈔票作拍賣。學生們每次競投叫價為$1美元，出價最高價者可以獲得這張鈔票，而第二名則需要兌現自己的拍賣價，且不會獲得任何的回報。
起初，拍賣十分激烈，同學都為著得到這$20美元鈔票而爭先出價。不過當拍賣價到了$12至$16美元時，大部分的同學們都紛紛的退出拍賣了。拍賣進行到這個時候，對所有參與競投的人來說，情況已經變得很清楚了，那就是：他們並不是唯一想以低價得到那張$20美元鈔票的人。參與競投的因而變得緊張不安、戰戰兢兢，並漸漸退出了競投的行列 – 除了兩個出價最高的人以外。
只剩下的兩位參加者繼續競投，互相叫價。當鈔票拍賣至$20美元時，此時，課堂上一片寂靜，大家都注視著出價$19美元的人。他是接受$19美元的損失，還是接著出價，指望對手認賠出局？當這兩人的競價超越$20美元時，大家哄堂大笑。
然而，兩位同學的競賽並沒有停下來，$30美元…… $40美元…… 最後這$20美元的鈔票以$204美元的紀錄成交。為了這張$20美元的鈔票，哈佛商學院的天之驕子甘願付出超過$20美元的拍賣價，又是為著甚麼原因呢？
其實驅使他們不斷競價的，只是因為「騎虎難下」。
當我們成為這兩位最高的叫價者時，我們心裡知道結果只有「贏」和「輸」，而$1美元叫價的規定下，「贏家」勢必比「輸家」多付$1美元。然而，因為第二高的叫價者也要付出代價，但卻不能「贏」得這$20美元的鈔票，意味著成為「贏家」總比「輸家」多賺$19美元。
正是這個原因，我們都會努力爭取成為這拍賣「贏家」。不過，宏觀一點看，付出$20美元成為輸家，總比付出$204美元成為「贏家」來得合理。哈佛商學院高材生自動地把盲目競爭的黑幕套了在眼前，令這一場拍賣注定只有巴澤曼教授本身才是真正的「贏家」。
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