邱吉爾談一戰
早前，筆者和大家分享過凡爾登戰役，德國大軍希望能夠透過攻擊位處巴黎不遠的凡爾登，凡爾登本身是屬於法國人高盧民族的發源地，對於法國人來說十分重要，不能失守。德國希望將法國大軍引至這地方，然後利用消耗戰方式將法國士兵以「放血」形式消滅。由於凡爾登戰役十分慘烈，不少歷史學家會以「絞肉機」來形容這場戰役。今天我們分享的索姆河戰爭可以說是凡爾登戰爭的姊妹篇，殘酷程度有過而無不及。
1916年，正當凡爾登戰爭打得如火如荼之際，由於戰爭雙方進入膠着狀態，雖然德國入侵計劃並未如願，但法國在凡爾登也承受著巨大壓力，英法聯軍希望能夠在法國的西北部另起戰線，突破德國攻勢，理想的話更加能夠從這缺口反攻德國，殺敵人一個措手不及。英法聯軍最後選擇索姆河作為反攻地點。根據原訂計劃，英國和法國各自派出二十多個師參加這場戰役。但由於法國在凡爾登戰況日趨激烈，他們最後只能調5個師士兵支援索姆河戰役，英國則派出25個師士兵參加。當時英國遠役軍指揮官名叫道格拉斯·黑格，他對英國在這場戰役表現充滿信心，即使法國參與度減少，他認為當時德國在索姆河地區只有九個師兵力，盟軍兵力依然有重大優勢。
在戰爭開始階段，英國連續七日向德國陣地發動猛烈炮彈攻擊，幾乎將德國陣地上所有防禦措施，包括鐵絲網和炮台徹底炸毁，夷為平地。當時英國軍官甚至對士兵說：「你們待會走上戰場時幾乎連槍也不用拿，因為敵人早已死光了。」由此可見，英國當時對於自己七天的炮攻抱有多大期望。但他們不知道的是，德國早就預料到英國將會用猛烈的炮攻策略，他們預早在戰壕下建立起完善的地下網絡。這些縱橫交錯的地道中，設置了不同設施，包括休息室、安放炮火的裝備室、醫療室、甚至設有廚房等等。而且，地道中還設有煤氣燈，大家可想而知德國對於這場戰爭的準備是多麼充足。更有趣的是，由於德國士兵在英國炮攻時主要藏在地底，所以一直專注於地面作戰的英國士兵對於德國的準備懵然不知，他們還以為德國士兵早已被自己七天炮火打得半死，無力還擊。
經歷了七天炮火後，英國士兵走出戰壕，抱著收割心態一步步走向德國陣地。這時候，這些士兵還未知道，他們正一步步向着死神招手。德國士兵留意到英國正向自己的陣地出發，他們拿出了強力馬克沁機槍，對準正向着自己行來的英國士兵。馬克沁機槍有多厲害？它能夠在1分鐘內發射600發子彈，也就是說1分鐘能夠殺死幾百人。德國人在戰前對機槍的開發可以說是他們在陸戰維持著優勢的主要原因。由於索姆河戰場地型沒有明顯掩護，加上德國預早將持著馬克沁機槍士兵分布戰場兩端，所以英國士兵來到了德國陣地就有如綿羊進入虎口一樣。單單這戰役的第一天，也就是1916年7月1日，英軍就損失了6萬士兵，他們幾乎都是死於這機場之下。當時英國士兵看到前線遭受如此猛烈攻擊，甚至有一刻想過撤退。但當時英國指揮官道道格拉斯完全沒有後退的意思，堅持士兵應該前赴後繼衝上戰場，因此在戰爭後他被冠以「索姆河屠夫」外號。說實話，道格拉斯在索姆河戰役之前剛登上指揮官職位，所以他十分看重這場戰爭成敗，而且他想讓法國人一看英國人的本領，所以他有點「只許成功，不許失敗」的心態。然而，客觀形勢並不會因為一個人想法而改變，索姆河戰役的慘烈程度絕對比得上同期發生的凡爾登戰役。
另一個讓道格拉斯信心滿滿的就是英國初推出用於戰場的新武器，它就是坦克車。索姆河戰爭是人類史上首次採用坦克作戰的戰役。當時英國調動了48架坦克來到索姆河戰場，但由於當時坦克技術未盡成熟，最後只有9架坦克能夠深入德國陣地。話雖如此，德國人初次看到這個龐然大物在戰場上來去自如，能夠在鐵絲網陣及其他障礙物中安然駛過，車上還裝着火力強勁的大炮，他們都感到十分驚慌。有次，一架坦克車由於操作員失誤導致卡在戰壕上，德國士兵看見坦克噴出濃濃黑煙，以為這坦克正要做出一些更具攻擊力的攻勢，他們紛紛器械投降，大家可想而知，當時德國士兵對於坦克的恐懼是多麼的強勁。提起坦克車，我們就不能不提邱吉爾的名字。話說當時英國有人提起坦克車能夠應用於戰場可能的時候，英國陸軍軍官和其他政府高層，都認為坦克好看不好用，不能夠真的在戰場上發揮功用，所以他們不願意投放資源開發。相反，當時任海軍大臣的邱吉爾卻看出了坦克的潛力，甚至組織了委員會專心研發坦克，並成功產生英國第一部坦克車。可惜在索姆河戰役中，由於坦克初發明技術不先進，導致未能發揮最大功用，經常遇到失靈情況，導致戰後英國政府依然對坦克研發不夠重視，令英國在坦克發展方面錯失先機。相反，德國人親身在戰場上感受到坦克的威力，他們想：「如果我們能夠將這些坦克加以改良，並用於戰場，將會能夠發揮很大的威力。」德國花上大量資源研坦克，結果最終成功將坦克車發揚光大的是德國人，不是英國人！
最終，德國和英國在索姆河戰役中沒有分出明顯勝負，一直呈膠着局面，英國幾乎沒有進佔多少德國領土，由此可見這是一場白打的戰役。可惜的是，這場戰爭卻奪走了133萬名士兵的生命，這是多麼諷刺的結果。這場戰爭再一次告訴我們，在人們互相殘殺時，彼此付出沉重代價，卻得不到任何成果，這就是戰爭無謂之處。可惜，人類總是犯着相同錯誤。美國在911事件後向伊拉克發動戰爭，20年後依然落得撤軍下場，並沒有什麼明顯得益；2022年俄羅斯對烏克蘭發動特別軍事行動，雖然一段時間獲得優勢，但在戰爭下半年被烏克蘭不斷反攻，修復大部份領土，戰爭雙方卻賠上了大量的生命，這樣值得嗎？作為蟻民，我們或許未能夠影響國家政策，我們卻能夠向身邊人分享和平的珍貴，讓國家管理者明白我們的願景。
