麻省理工學院丹·艾瑞里教授曾經進行了一個心理實驗，實驗主要想了解利用金錢（物質）是否能夠鼓勵人們盡力做好工作。他將參加者分為三組，三組的參加者需要利用電腦完成一個任務：在電腦的螢幕左邊有一個圓圈，右邊則有一個方框，參加者的工作就是需要利用鼠標將圓圈拉進方框內，完成後圓圈會自動消失。而另一個圓圈則會在左邊重新出現，參加者需要不斷重複這個步驟，工作人員希望知道參加者在5分鐘內能夠完成上面步驟多少次。
工作人員分別給予三組參加者不同的報酬。
第一組參加者：他們獲得了5美金的回報，並在實驗開始時已經發放
第二組參加者：他們獲得美金回報，但回報比第一組參加者少得多，參加者最少只獲得5美分
第三組參加者：他們並沒有得到任何物質報酬，工作人員對他們說，這次實驗是一個社交要求性質，希望參加者無償盡力幫幫手。
結果發現，獲得了5美元的參加者平均能夠完成159個圈，得到5美分的參加者則能夠完成101個圈，而完全沒有得到任何回報的參加者（即第三組參加者）則能夠完成168個圈。
首先，這個實驗結果反映如果有現金報酬的情況下，獲分配的報酬越多的參加者，他們努力程度也會越高，獲得5美元參加者的產能差不多比獲得5美分參加者的高出50%。這說明了：「受人錢財替人消災」的概念。
實驗有趣的地方是，第三組參加者只是被工作人員以「搭膊頭」方式請求幫忙，他們並沒有任何的物質回報，但他們的產能卻是最高，甚至比那些領取$5美金報酬的參加者還要高。這實驗證明，物質報酬並不是萬能的，有時候我們向別人講述工作的價值和意義，讓他們感到有幸參與其中，從而激活他們努力的動機，他們的產能比我們提供物質報酬還要高得多。
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