在20世紀80年代的紐約，治安極其惡劣，人們皆以「爛蘋果」來形容它。街上經常出現露宿者，而治安最為惡劣的地方就是人流最多的地鐵。每當晚上，很多癮君子和罪犯在地鐵內橫行霸道，所以人們都不敢在晚上獨自坐地鐵。大家都知道，紐約一向著名的就是繁華夜生活，治安問題對當地經濟構成很大的影響，政府需要作出相應的行動。
當時，紐約市的警察局長是布拉頓，他明白要在短時間內弄好市內治安不是容易事，因為市內的治安實在是太混亂了。但觀察到一樣東西，地鐵是犯罪人士的溫床。於是他在整改行動的第一步就是加派警察在地鐵內巡邏，果然抓住了不少通輯犯和毒販。很快，紐約市的治安就回復正常。
布拉頓使用的方法正是破窗定律，意思是指在一個地區，如果有一塊破窗沒有人修理，很快其他窗戶也會受到破壞，因為不法份子會以為沒有人注意到他們的行為，結果情況一發不可收拾。破窗定律告訴我們，千萬不要看少輕微的錯誤，如果我們不加以理會，其他問題很快就會接踵而來。相反，如果我們在問題剛出現的時候加以制止，就能越快找到問題的根源，並徹底解決。
