當你問一個朋友：「現在幾多點？」他看一看手錶，然後回答你：「現在是10:01」你就因為知道答案而滿足地點點頭。
但忽然之間，另一位朋友突然插口道：「不！我的手錶顯示，現在已經是10:05。」兩位朋友幾乎是同一時間回答你，期間時間沒可能相差4分鐘。
「沒可能的！你看，我的手錶明明顯示着是10:01 ，我的手錶絕對是準確的。」
「我的手錶也是準確的，但現在是10:05。」
一下子，兩位朋友陷入了無窮的爭辯當中，最後，你都不知道現在真正的時間是幾多點。
這就是手錶定律，它指出當一個人只有一隻手錶時，可以清楚知道時間。但當我們同時擁有兩隻手錶時，卻無法準確知道時間，反而會對手錶顯示的時間失去信心。
有一個關於猴子的寓言故事，能夠更清楚告訴我們手錶定律所引起的問題。從前，有一班猴子生活在森林裏，牠們的生活從來都是無憂無慮，日出而作，日落而息。有一天，一位探險家來到了森林，不小心將一隻手錶遺失在森林中，這隻手錶被一隻名叫拖雷的猴子拾到。很快，拖當就弄清楚這隻手錶的功用，有了手錶的幫助，牠就能夠為其他猴子提供準確的時間，他也漸漸成為了猴群的領導，因為牠能夠按照手錶的時間規劃猴子們每天的工作。
拖雷明白，自己之所以能夠成為猴群的領袖，關鍵在於一隻手錶。於是牠想，如果能夠在森林拾多一隻手錶，會否讓牠的地位更加鞏固呢。於是，牠就在森林中更加努力地尋找另一隻手錶。終於，皇天不負有心人，牠找到了第二隻手錶，但是牠卻發現了一樣問題，就是兩隻手錶顯示的時間並不相同。漸漸，其他猴子向牠詢問時間時，牠都支吾以對，無法說出準確的時間。再過了一段時間，整個猴群的作息時間變得混亂，一些猴子乘機作反，推翻了拖雷，取而代之成為了新的猴王。
拖雷的故事告訴我們，牠的成功在於一隻準確的手錶，但當手上同時擁有兩隻手錶時，自己就不知道以那一隻才是準確的，產生了反效果。手錶定律告訴我們，我們做事一定要有標準衡量自己的成果，但是標準不一定越多越好，太多不同的標準和衡量方法，只會讓自己無所適從，陷入萬劫不復之中。作為管理者，我們應該讓下屬有清晰的指引，讓他們用簡單的方程式，就能衡量自己工作的表現。這些方程式越簡單越好，而且不會朝夕另改。有了簡單的標準，團隊成員就能夠有前進的目標，工作效率自然事半功倍。
