1938年，波音公司推出全新型號轟炸機B17，這款轟炸機推出後不久，發生一連串飛機在降落時滑出跑道事故，引起當局關注。空難發生每次都會造成嚴重人命和財物傷亡，所以生產商和政府對於空難發生後的調查十分重視，工作人員歇斯底里地研究着B17型號轟炸機，發現機件並沒有故障。於是，研究人員的調查方向由機件轉為研究機師在意外發生時的心理狀態。
當局找來耶魯大學心理學家阿爾方斯·查拍尼斯博士參與調查工作，查拍尼斯博士研究駕駛室的各種設備，希望找到一些破案關鍵。終於，他發現控制飛機升降架的按鈕和控制飛機副翼的按鈕位置和造型都十分相似。而查拍尼斯對比過往發生的意外，在空難發生前，飛機的升降架都被無故升起。這是一個很大的疑點，因為當飛機降落時，正常機師會將升降架降下，好讓飛機能夠像汽車一樣在跑道上滑行，為什麼機師在降落最後關頭竟然會將升降架收起呢？很快，查拍尼斯找到原因了，原來機師並不是想收起升降架，他們是想在降落時調整機尾副翼，讓飛機能夠減速降落。但由於控制副翼的按鈕和控制升降架的按鈕位置接近，造型相若，不少機師在降落時錯誤按了按鈕，誤將飛機的升降架升起，結果 飛機降落時沒有升降架輔助導致意外發生。
顯然，波音公司在設計這飛機時並沒有妥善考慮機師的心理。在正常情況下，機師或許能夠分辨出兩個不同的按鈕，但在飛機降落的時候，機師需要兼顧不同項目，壓力會讓他們失去平時的冷靜，而且兩個相似的按鈕讓機師誤按構成空難。這個發現讓飛機製造商從此之後會因應機師心理對於按鈕的設置進行修改，減輕意外發生。B17轟炸機是運用設計心理學的一個例子，很多時候商唐設計產品，必須先從用家角度出發思考設計，這樣能夠生產出來的物品必定會更加容易讓客戶接受。不過世事往往沒有那麼美好，很多時候新產品推出，就連消費者自己也不知道自己喜歡和需求的是甚麼。這時候，最好能夠先進行一些焦點小組研究，邀請一些客戶優先使用產品，並提供意見，從而修正產品，再推出市場。有了焦點小組提供基本資訊，能夠讓我們推出產品時更有信心，也能夠讓產品更加滿足顧客的心理需求。
