美國總統代表着世界上最強國家的領導位置，他雖然未至於需要各方面都是全能，但他身邊必須有一班具有足夠智慧的人協助自己，讓他能夠處理一切問題。大眾沒有要求總統全能，但他們要求總統在發表任何講話之前，都先跟幕僚討論清楚，因為他一句說話會影響着全世界。1980年，列根正和是任總統卡特爭奪總統寶座，他在其中一個競選活動中提到美國正在經歷一場大蕭條， 叫「卡特蕭條」。列根這句說話馬上引起軒然大波，因為大蕭條這個經濟用語並不是胡亂使用的，而當時美國經濟的確未到達大蕭條那麼糟糕境地，所以列根當時用「大蕭條」來形容卡特政府管治下的美國經濟情況着實不太合適。事實上，當時列根競選智囊團本身建議列根形容美國的經濟是「50年來最大的經濟緊縮」，經濟緊縮這個用字比大蕭條溫和得多。
列根大蕭條論提出後，馬上引起社會廣泛討論，當然有部份人認同列根的形容方法。但亦有部份人認為列根言過其實，證明列根根本不了解經濟，既然如此，他更加沒有能力令到美國走出經濟窘境。這時候，列根有兩個選擇。第一，他可以在另一場合中修正自己有關「大蕭條」的言論，並用一個較溫和的字眼取而代之。第二，列根可以堅持己見，並借題發揮，繼續指控卡特政府對美國經濟帶來的傷害。
聰明的列根總統採取了後者方案，他在餘下的活動中依然堅持用「大蕭條」形容當時經濟情況並沒有錯誤。他說：「以我所知，經濟不景氣和大蕭條之間的差異不能用嚴格的經濟學術語來衡量，而必須用人們聽得懂的用語來表達。當我們發現身邊不少朋友失業，他們的生活是自1930年代以來最悲慘的狀態，那麼我們應該要知道他們經歷的就是大蕭條！」列根這樣的做法很聰明，他一來反駁那些挑戰他不懂經濟的對手，他指出現在不是爭論學術論語的時候，而是需要解決人民切實每天面對的困難，相信沒有人會反對那些正經歷失業困境的人正經的大衰退的論點。第二，他表現出自己能夠體察民情，使用簡單語言向國民表達現況，而不是利用高深的學術用語，這方面也為他增加了不少親民分數。結果，列根將一個公關災難轉化成為為自己增加勝算的好機會，最後他也在這屆總統選舉勝出，成為美國第77任總統。
