最近閱讀了一位美國人比爾·波特寫的《空谷幽蘭》一書，這位美國人真有心思，他遠赴中國尋找現代隱士。隱士是指那些放棄塵世煩俗生活，跑到深山裏生活潛修，在《空谷幽蘭》書中訪問的隱士多半已經在深山裏居住超過幾十年，他們大多是正在修行的和尚和僧人，他們憑藉弟子和一些有心人奉獻，以維持基本生活 。這些人士甚至沒有經歷過中國朝代更替，因為新中國成立才60多年，不少人已經在深山裏居住超過這個時間。然而，這反映另一個問題，隱士的年紀普遍比較大，根據作者描述，現在中國隱士數量越來越少，而他們能夠活動的空間也越來越少。中國經濟騰飛，旅遊業興起，傳統隱士喜歡居住的地方，例如華山等等都成為了熱門旅遊景點，隱士喜歡遠離凡塵生活，來到深山居住其實就是為了獲得一個寧靜環境進行修練，但當這些深山都變成了熱門旅遊景點，幽靜的地方越來越少，他們只好跑到更加偏僻的地方。而不少年輕人面對現代社會的誘惑，都不願意放棄塵俗生活跑到深山去。
提到隱士的歷史，他們在中國已經流行了幾千年，以下筆者會和大家分享幾個著名隱士的例子。
商朝末期，紂王凶殘成性，不得民心。當時周武王決定揮軍起義，當時周武王朝中有兩位食客，名叫伯夷和叔齊，他們本身是商朝的大臣，所以不希望周武王攻擊故國，於是勸諫武王。但武王不聽他們意見，於是勃然大怒，氣得周武王差點將他們處死，幸得姜子牙規勸，事件才暫時解決。最後，周武王依然攻打了紂王，並取而代之，這時候伯夷和叔齊退隱山林，並以絕食抗議，最後餓死。伯夷和叔齊為了自己相信的東西和原則，以死抗議，他們已經成為忠誠的象徵。
中國戰國時期，屈原是當時的著名詩人，他是楚國人，一心希望協助楚國強大起來，對抗日漸興起的秦朝。但當時楚王改變立場，希望和秦國交好，但屈原認為這是錯誤的，他甚至在朝上數度直斥楚王策略的不是。結果，楚王勃然大怒，將屈原眨到荒郊之地18年。在這18年間，他雖然位處偏僻地區，但無日不關心國事，當他知道秦王攻打楚國，楚王被逼遷都的時候，他心灰意冷，跳落汩羅江自殺。屈原這個故事，其實有點被迫當隱士的感覺，他本身希望熱烈參與國事，但由於政治環境，自己被迫退隱。
上面兩個都是一些關於隱士下場不好的例子，但其實中國有不少隱士都是生活得十分好，三國時代的諸葛亮就是其中之一。諸葛亮年輕時候在深山居住，當時正在建立自己王國的劉備從各方消息中知道諸葛亮才能，於是他三次到訪諸葛亮草廬，希望請他出山協助自己。結果，劉備用誠意感動了諸葛亮，諸葛亮不負所望，協助劉備多次以弱勝強，利用有限資源，建立起蜀國，變成三國鼎立局面。事實上，當劉備死後，以諸葛亮實力，大可以對劉備的兒子劉禪取而代之，成為新國王。但諸葛亮並沒有這樣做，他依然鞠躬盡瘁地輔助劉禪。
總括而言，隱士通常都是對於現實中有一些不滿或看不透的地方，因而希望自己找一個寧靜的環境生活，收埋自己感悟人生。大家不要看輕他們的能力，事實上，我們看到不少歷史上的隱士都是出色的政治、文學人才，他們有的空有一腔抱負未能舒展而歸隱田園，例如陶淵明、范蠡和竹林七賢等等。有些則在山林中等待別人賞識的機會，例如諸葛亮。他們生活在深山中，並不代表他們與時代脫節，他們只是利用深山幽靜環境讓自己能夠領悟到更多知識，當他們出山後有煥然一新感覺。隱士有一種待價而沽的感覺，他們就像活在山林當中寶藏，當塵世人聽到某人隱居山林中有特別本領，就會利用誠意打動他們協助自己。但在21世紀，由於資訊發達，人們之間的競爭越來越大，人待價而沽策略相信已經越難做到，因為現在人才過剩的情況下，雇主已經有很多的選擇，他們犯不着千山萬水來到山林之間物色人才。另一方面，在科技資訊發達年代，活在山林中，縱然我們有無敵的邏輯思考和分析能力，但缺乏基本的電腦和相關技術知識，能夠發揮的作用相對有限，這就是為什麼現代社會隱居山林的人士越來越少，因為需求也下降了。當然，現在人們提出地球村，你們如果在日常生活中遇到不快情況，也不需要隱居山林，可以利用移民等方式逃離自己不喜歡的地方，展開新生活，因此隱居山林的實際需要也減低了。《空谷幽蘭》這本書為我們介紹了中國現時還有的少數隱士，但相信過多幾十年，隱士數目將會更加之少，真正成為歷史產物。
