有天，左宗棠路過了市集，看見一間商店外正高掛着「天下第一棋王」旗幟，左宗棠本身是一位喜歡下棋的人，自問棋藝不差，他心想：「我要看看誰人這麼自信，竟然夠膽自認是天下第一棋王。」左宗棠走進店內，打算挑戰一下店主。
店主看見左宗棠，二話不說就連續和他下了三盤棋，結果店主三盤皆輸，左宗棠笑着說：「既然你已經連續敗給我三次，你顯然不是天下第一棋王，快將那旗幟除下來。店主願賭服輸，於是就當着左宗棠的面前，將那旗幟收了下來，左宗棠也就滿足地離開。數月後，左宗棠再次回到這個城鎮。奇怪的是，他看見「天下第一棋王」的旗幟又再高高掛在店舖外，於是他又走進店內，對著店主說：「為什麼你還會高舉着這旗幟呢？」這時店長笑着說：「我能夠再和你下三盤棋嗎？」
左宗棠不明其中意，還是接受了店主的挑戰，於是跟店主下了三盤棋，結果左宗棠三盤棋全都輸掉，左宗棠是一個識英雄重英雄的人，他輸得心服口服，眼前這位店長絕對擔當得起天下第一棋王美譽。但他心中疑惑，自己明明不是店主對手，為什麼當天自己能夠三次將店主打敗呢。這時店長笑着說：「當日你來挑戰我的時候，我知道你正要領着軍隊出戰，我想為你壯軍心，於是才故意輸給你，好讓你能夠旗開得勝，今天知道你已經勝出榮歸，我就能夠放心用實力和你公平比試。」
