郵輪已經有上百年歷史，「郵輪」的「郵」字來源正是因為以前運輸不發達，遠洋郵輪是用於運送郵件和接送有錢人連接世界各地的交通工具。傳統遠洋郵輪，例如鐵達尼號定位都是比較高端，船上乘客非富則貴。但隨着航空業蓬勃發展，航空能夠讓信件和貨物更快捷地送到目的地，郵輪功用漸漸下降。如果你是當時郵輪公司的老闆，你會認為郵輪行業即將步進夕陽嗎？
一位成功的創業家往往能夠看出被別人忽略的機會，嘉年華郵輪創辦人泰德·阿里森看到了傳統遠洋郵輪的沒落，但他認為這正正是郵輪業轉型發展的好機會，他知道郵輪相對其他交通工具優勢是燃料便宜，唯一需要解決的就是為郵輪開拓新的功用。既然傳統郵輪運載信件業務隨着航空業發展而逐漸式微，阿里森想：「郵輪載貨輝煌年代也許已經過去，但郵輪卻能夠乘載遊客遊玩，作為旅遊休閒產業般經營。」於是，他帶領着嘉年華郵輪創造出不同的郵輪旅遊體驗。乘客能夠在郵輪上享受豐富美食、刺激玩樂設施，更加能夠讓郵輪成為到達不同觀光景點的交通工具。最重要的是，郵輪能夠同時接載大量的遊客，因此每位乘客需要支付的船票不高，定價能夠在大眾接受水平，因而大受歡迎。
傳統遠洋郵輪本來主要是用來連接世界各地交通工具，航程一般比較長，也就是說乘客需要付出較長假期才能夠上船。嘉年華郵輪利用逆反思維，將航程分為長、中和短，最短行程只需兩日一夜，遊客只需要請一天假期，就能夠享受一個愉快的週末。憑藉嘉年華郵輪公司的靈活佈局，基本上大部份美國港口也有嘉年華郵輪船隊長駐，讓遊客能夠方便地從家中出發到鄰近港口，這也是傳統郵輪望塵莫及的優勢。隨着嘉年華郵輪壯大，日漸收購一些傳統郵輪公司，例如冠達郵輪郵輪，足見嘉年華郵輪經營模式已經擺脫了傳統郵輪公司的經營拐點，踏進了一個新的台階。
事實上，嘉年華郵輪的創立也是源自模仿，他們在很多方面也是建基於傳統遠洋郵輪的制度，只是他們懂得篩選一些傳統遠洋郵輪多餘的元素，並加入一些創新和較吸引的元素，最終建立出他們的郵輪王國。
